El aporte del cerdo en la vida humana

El aporte del cerdo en la vida humana

Muchas personas tienen el prejuicio de que el cerdo no tiene ningún beneficio en la vida de las personas. Sin embargo, existen diferentes ámbitos donde su aporte ha sido fundamental o representa una alternativa dentro las opciones en medicina y alimentación. Inclusive, el cerdo ha tenido mayor impacto que los monos, ya que estos últimos tienen una capacidad de multiplicación lenta, así como su alta propensión a la transmisión de enfermedades.

Queremos mostrarte algunos ejemplos, que no son pocos, de los beneficios en que la utilización de cerdos ha aportado en la vida de los humanos. Mencionaremos las siguientes categorías:

• Trasplantes
• Medicamentos
• Células y órganos
• Alimentación

Trasplantes

Los requerimientos de trasplantes son cada vez más numerosos. Los esfuerzos dentro de esta especialidad son cada vez más insuficientes. En el año 2000 en los Estados Unidos, las listas en espera de donación de órganos superaron los 150.000 casos. 67.000 solicitudes se formalizaron en el sistema de salud entre necesidades de hígado, corazón y pulmones. Es sorprendente que solo 20.000 trasplantes fueron realizados. Finalmente, hay que agregar que existen alrededor de 7.000 donadores potenciales y que los requerimientos totales tienden a crecer un 15% cada año.

Las cifras alarmantes han llevado a considerar a los xenotrasplantes como una alternativa de apoyo. Un xenotrasplante es la utilización de un órgano de una especie modificada genéticamente en otra. Para conseguir esto, se introduce un gen humano en un óvulo fecundado de cerdo, que al nacer portará este gen introducido y ofrecerá un grado de compatibilidad con la especie humana.

La producción de cerdos con carga genética modificada inició en la década de 1990 en Inglaterra y Estados Unidos. De esta experiencia se puede destacar la introducción de dos genes humanos, encargados de controlar la producción de hemoglobina, que fueron inyectados en embriones de cerdo. El análisis de la hemoglobina del animal arrojó que el 15% de esta resultó igual a la del humano. Pudiendo, a futuro, constituirse como una alternativa para transfusiones ante la carencia de sangre.

Posterior a la producción de animales, el proceso de clonación de cerdos ha dado sus primeros avances desde el año 2000 en Escocia y Japón. En este último, se pudo realizar la clonación asexuada de una cerda a partir de células fetales. Sin embargo, hay que mencionar que la relación entre especímenes clonados y vivos versus embriones es aún muy baja. Por ejemplo, el caso de la mundialmente conocida oveja Dolly, fue la única sobreviviente entre 270 embriones.

Medicamentos

Veamos ahora algunos casos destacados en donde sustancias o componentes orgánicos provenientes del cerdo han sido utilizados:

• La insulina, extraída del páncreas del cerdo, es de vital importancia para los pacientes de diabetes. Esta sustancia ayuda a ingresar el azúcar a las células y a retirarla de la sangre. Actualmente, puede representar una alternativa a la generada a través de multiplicación bacteriana, ya que es menos costosa.

• La ACTH obtenida de la glándula pituitaria del cerdo, es una hormona que puede ayudar a los pacientes con artritis o enfermedades inflamatorias.

• La tiroides de origen porcino se utiliza para la obtención de medicamentos para contrarrestar los efectos de tiroides humanas poco activas.

• La heparina, proveniente de la mucosa intestinal del cerdo, puede utilizarse como anticoagulante y es empleada para la trombosis.

• La hemoglobina puede extraerse de cerdos modificados genéticamente. Su función es proveer a las células de oxígeno. En este caso específico, su tiempo de conservación va en el orden de varios meses, mientras que la extraída de origen humano dura pocas semanas.

• El surfactante, presente en los pulmones de los cerdos, sirve como un lubricante para tratar el síndrome de inmadurez pulmonar en recién nacidos, mitigando el alto riesgo de muerte por asfixia de estos casos.

Células y órganos

En relación al aporte en el ámbito de células y órganos, podemos mencionar los siguientes casos:

• La utilización de piel de cerdo para trasplantes temporales de piel en caso de quemaduras severas, inclusive de tercer grado.

• Las válvulas cardíacas extraídas del cerdo presentan un rechazo menor en el humano porque tienen la misma estructura, además de presentar beneficios adicionales como una resistencia mayor a infecciones. Claramente se constituyen en una alternativa a las válvulas artificiales mecánicas. Las válvulas cardíacas de los cerdos pueden conservarse hasta 5 años.

• Los islotes pancreáticos (de Langerhans) provenientes del páncreas de cerdo sirven a las personas que padecen de diabetes. Los ensayos realizados con injertos en infantes lograron reducir la dependencia de insulina en más del 50% con un costo económico aproximado de $2.000, frente a la alternativa de un trasplante cuyo valor bordea los $100.000 y depende de un donador.

• Los beneficios generados por las células que transmiten los impulsos olfatorios implantados en ratones, al producir nuevas conexiones nerviosas, mielina y la restauración de los impulsos nerviosos en ratones con daños en la médula espinal.

• El caso de una paciente italiana de 33 años que, en la década de 1990, recibió un trasplante de un hígado artificial producido desde las células modificados de cerdo que le permitió sobrevivir durante 4 días hasta poder recibir su trasplante definitivo.

• Las células de embriones de cerdo implantadas en el cerebro de pacientes con un cuadro grave de Parkinson, con la intención de que produzcan más dopamina, ayudaron a recuperar su condición en un aproximado de 20%. 

• Ensayos clínicos en la Universidad de Harvard con pacientes severos de epilepsia, redujeron la frecuencia de los episodios de convulsiones en un 40% posterior a recibir células fetales de cerdos con sustancias específicas para reducir los ataques.

• La utilización de una sustancia producida por el cerdo a nivel intestinal que contiene colágeno, proteínas y factores de crecimiento (y que cuenta con el aval de la FDA de Estados Unidos) tiene un alto efecto en la reconstitución de tejidos dañados.

Consumo de carne de cerdoEl alto consumo de sal, produce un aumento en la presencia de agua en los tejidos y un aumento de la presión arterial. El agua, posteriormente, ingresa a las células por ósmosis. Sin un mecanismo para eliminar el agua a nivel celular, causa que estas se dilaten hasta estallar. Para contrarrestar este efecto, existe un mecanismo denominado “Bomba Na/K”. Mientras más potasio exista en relación al sodio, mejores serán los resultados del mecanismo. La carne de cerdo es la que mejor proporción presenta, inclusive frente a la carne bovina y de pollo, siendo una buena alternativa para la hipertensión.

• La carne de cerdo contiene el doble de hierro comparada con la de pollo. Esta característica ayuda en los casos de anemia. Además, el hierro de origen animal tiene una absorción de hasta 10 veces más que la de origen vegetal.

Con toda la información antes expuesta, podemos concluir que ha existido un aporte considerable  por la utilización del cerdo en las aplicaciones médicas en la vida de los humanos, muy al contrario del prejuicio común de considerarlo como dañino.

Fuente: Roppa, Luciano M. V., Revista Eurocarne No. 99, septiembre del 2001.